우리는 잠을 성공의 적으로 생각하는 문화 속에 살고 있다. 3당 4락이라는 말도 있다. 세시간만 자면 대학에 합격하고 네시간 자면 떨어진다는 말이다. 성공한 사람들의 자서전을 보면 잠시간을 줄였다는 말이 수없이 등장한다.

성공의 적으로 간주되는 충분한 잠, 그러나 잠 부족으로 오는 건강상의 문제는 상당히 심각하다. 제일 큰 적이 우울증, 잠이 부족한 이유로 우울증을 겪은 사람이 한 둘이 아니다. 많은 연예인들의 우울증 또한 무리한 공연 스케줄에 의한 잠 부족과 무관하지 않을 것이다. 또한 우리 청소년들의 우울증도 잠 부족에서 오는 경우가 많다는 것은 상식이다.

이렇게 성공을 위해 잠을 버리고 건강을 잃어서 무엇에 쓸 것인가. 장차 아기가 커서 성공하는 것도 좋지만 먼저 전제돼야 하는 것은 건강한 삶이다. 건강한 삶을 살려면 잠을 충분히 자야할 것이다.

아기의 잠에 대해서 엄마가 관심을 가져야 되는 시기는 언제일까? 바로 생후 즉시다. 아기가 태어나자마자 엄마는 아기의 잠에 대한 지식을 배워야 한다. 그리고 적당한 수면습관을 들여 평생 행복한 마음으로 살게 해야 할 것이다.

다음은 미국 전국수면재단(The National Sleep Foundation)이 권장하는 나이별 잠 시간과 그에 따른 특징을 정리해 놓은 것이다.

◇ 생후 0~2개월

- 수면시간: 12~18시간

- 특징: 밤과 낮 모두 불규칙한 잠 시간을 보인다. 1시간에서 3시간 사이의 깨어있는 시간을 갖는다. 2개월이 가까워지면 아기는 생물학적 리듬을 갖기 시작하고 밤에 자는 시간이 늘어난다.

◇ 생후 3~11개월

- 수면시간: 14~15시간

- 특징: 보통 두 번에서 네 번의 낮잠을 자게 된다. 보통 한 번 자는 데 30분에서 2시간 정도의 잠을 잔다. 6개월이 되면 아침에 한번 오후에 한번 잠을 자는 패턴을 보인다. 바람직한 낮과 밤 시간의 스케줄을 보이기 시작하는 것은 4개월에서 6개월 사이다. 이 시기에 많은 부모들이 아기 재우는 요령을 시도하기 시작한다.

◇ 1~3세

- 수면시간: 12~14시간

- 특징: 보통 18개월이 되면 12시간에서 14시간 사이의 잠을 자게 된다. 보통 한 번에 한 시간에서 3시간 정도의 잠을 자게 된다. 이 시기부터 환경에 의해 잠이 방해를 받기 시작한다. 육체적으로는 침대에서 자다가 스스로 나올 수 있는 나이고 엄마와 분리의 걱정을 하게 되며 놀다가 본 무서운 광경 등이 뇌리에 남아 밤에 악몽을 꾸고 설치게 될 수 있는 나이다. 이 시기가 잠 습관을 형성하는 데 중요한 시기이므로 부모가 아기 잠에 각별히 신경을 써야 한다.

◇ 3~5세

- 수면시간: 11~13시간

- 특징: 5세가 되면 대부분 낮잠을 자지 않게 된다. 이 시기는 본격적으로 악몽을 꾸기 시작하는 나이고 몽유현상까지 겹쳐 잠으로 치면 가장 어려운 시기다. 밤에 대한 두려움도 이 시기가 가장 극심해 진다. 부모의 각별한 보호가 필요하다. 아이가 깊은 잠을 습관화할 수 있도록 편안한 상태를 유지할 수 있도록 도와주고 방에 빛이 새어 들어오지 않게 충분히 어둡게 해 주고 주변 환경을 조용하게 만들어 주면 아기는 훨씬 깊은 잠을 자게 될 것이다.